このページでは、ラグビーのタックルがない球技”タッチラグビー”について紹介します。15人制のラグビーとはルールは異なりますが、ラグビー選手の中でもウォームアップとして体を温めるためや、練習が無いオフ日に動きたい選手が集まってタッチラグビーで汗を流します。
ラグビーは何でもOK?
よくラグビーを言い表す言葉に「走る格闘技」とされることが多くあります。激しい当たりやボールの争奪戦が、そのように呼ばれる由縁なのかもしれません。
しかしながらラグビーは紛れもなく球技です。それもある意味で大変制約の少ない球技です。
なぜなら手や足を使ってボールを扱っても構いません。ボールを持って5歩以上走ってもOKです。そしてボールを持っている相手に触れて止めても反則にはなりません。
しかしながらこのことが激しい肉弾戦となり、ラグビーというスポーツをプレーすることを遠ざけてしまっていることは事実である。（それがラグビーの大きな特徴で醍醐味ではあるのだが。）
そのタックルをタッチに置き換え、スクラム、モール、ラックなどいわゆるコンタクトプレーを取り払ったのが、タッチラグビーである。何より怪我が少ないという点は初心者には魅力的だ。
ウォームアップの延長
タッチラグビーは1960年代にオーストラリアのラグビーリーグで選手のウォームアップ用に始まったとされている。
現在ではルールも確立され公式試合も行われているが、やはりウォームアップや、合宿前のレクレーション的な色合いが強い。
特に社会人チームやクラブチームなど、集合時間がばらばらで徐々にメンバーが揃っていくまでの体慣らしの意味で行われることが多く、
人数、試合時間、コートの広さや、プレー開始の仕方、タッチされた場合の対応、攻守交替するタッチの回数などはチーム事情により様々だが、
共通して行われているのは、当たらない、タッチは両手で行い（タックルに入るポジショニングが身につく。）強くタッチしない（危険防止とトラブル回避のため。）。
キックはしない、もちろんノックオン・スローフォワード・オフサイドは反則であり、ボールが地面についた場合も反則であることもある。
このように和気あいあいで行われるイメージのあるタッチラグビーであるが、かつて日本選手権（当時）で、前代未聞の７連覇を達成した新日鉄釜石（現・釜石シーウェイブス）は「北の鉄人」と呼ばれ、強力フォワードを全面に押し出し、日本ラグビー史上最高のスタンドオフと呼ばれた松尾雄治選手、
現在日本ラグビーフットボール協会会長のセンターの森重隆選手らがゲームコントロールするというイメージがあったが、実はイージーなパスミス・キャッングミスは犯さず、伝説の１３人つなぎトライなどで見られるように、ハンドリングスキルも素晴らしいチームであった。
それは全体練習開始前に行うタッチラグビーの力が大きかったと言われている。パスの方向とタイミング、ディフェンスのポジションどり、ボールを受けるスピード、
そしてボールを受けるために、またディフェンスを指示するコーリング等、アタック側はオーバーラップ（人数で優位にたつこと）を狙い、ディフェンス側はそれをさせないという攻防の駆け引きは、ラグビーの球技としてのイメージを高め、
ハンドリングスキルを上げるために大変役に立ったはずである。そしてそれに強力なコンタクトプレーと、決して諦めないというメンタル面が備わったからこそ、あの後々まで語り継がれるチームが出来上がったのであろう。
ラグビーには色々なポジションがあるように、選手の中には足が速かったりり、切れのあるステップを踏んだり、パスが上手だったり、流れを読むのが得意だったりと色々な選手がいるが、
ごっつい体をした激しいコンタクトプレーが売り物の選手が、器用にパスをしたり、鋭いステップを踏んでチームメートから喝采を浴びることがある。
このようにタッチラグビーは、いろいろな個性を持った選手が横一列となってあの手この手とゴールラインを狙い、そしてそれを防ごうとするしのぎ合いである。決してウォーミングアップだけではなく、ラグビーの球技としての基本を学ぶことでもある。
